El libro, publicado por primera vez en noviembre de 1608, tuvo su origen en las cartas que Francisco de Sales dirigió durante dos años a Louise du Chastel de Charmoisy, esposa de un primo de Francisco, que deseaba progresar en la vida espiritual. Cuando Francisco da forma de libro a las cartas que había ido enviando a Louise, completándolas y ordenándolas, para darle una estructura clara al libro, decide mantener el carácter epistolar, de modo que a lo largo de todos los capítulos, se dirige a un personaje ficticio, Philotea, esto "la que desea amar a Dios".
- PRIMERA PARTE
- CAPÍTULO I. DESCRIPCIÓN DE LA VERDADERA DEVOCIÓN.
- CAPÍTULO II. PROPIEDAD Y EXCELENCIA DE LA DEVOCIÓN.
- CAPÍTULO III. QUE LA DEVOCIÓN ES CONVENIENTE A TODA CLASE DE VOCACIONES Y PROFESIONES.
- CAPÍTULO IV. DE LA NECESIDAD DE UN DIRECTOR PARA ENTRAR Y AVANZAR EN LA DEVOCIÓN.
- CAPÍTULO V. QUE ES MENESTER COMENZAR POR LA PURIFICACIÓN DEL ALMA.
- CAPÍTULO VI. DE LA PRIMERA PURIFICACIÓN, QUE ES LA DE LOS PECADOS MORTALES.
- CAPÍTULO VII. DE LA SEGUNDA PURIFICACIÓN, QUE ES LA DEL AFECTO AL PECADO.
- CAPÍTULO VIII. DE COMO SE HA DE HACER ESTA SEGUNDA PURIFICACIÓN.
- CAPÍTULO IX. Meditación 1a: DE LA CREACIÓN.
- CAPÍTULO X. Meditación 2a: DEL FIN PARA EL CUAL HEMOS SIDO CREADOS.
- CAPÍTULO XI. Meditación 3a: DE LOS BENEFICIOS DE DIOS.
- CAPÍTULO XII. Meditación 4a: DE LOS PECADOS.
- CAPÍTULO XIII. Meditación 5a: DE LA MUERTE.
- CAPÍTULO XIV. Meditación 6a: DEL JUICIO.
- CAPÍTULO XV. Meditación 7a: DEL INFIERNO.
- CAPÍTULO XVI. Meditación 8a: EL PARAÍSO.
- CAPÍTULO XVII. Meditación 9a: A MANERA DE ELECCIÓN DEL PARAÍSO.
- CAPÍTULO XVIII. Meditación l0a : A MANERA DE ELECCIÓN QUE EL ALMA HACE DE LA VIDA DEVOTA.
- CAPÍTULO XIX. COMO SE HA DE HACER LA CONFESIÓN GENERAL.
- CAPÍTULO XX. PROMESA AUTÉNTICA PARA GRABAR EN EL ALMA LA RESOLUCIÓN DE SERVIR A DIOS Y CONCLUIR LOS ACTOS DE PENITENCIA.
- CAPÍTULO XXI. CONCLUSIÓN PARA ESTA PRIMERA PURIFICACIÓN.
- CAPÍTULO XXII. QUE ES NECESARIO PURIFICARSE DEL AFECTO AL PECADO VENIAL.
- CAPÍTULO XXIII. QUE HEMOS DE PURIFICARNOS DEL AFECTO A LAS COSAS INÚTILES Y PELIGROSAS.
- CAPÍTULO XXIV. QUE HEMOS DE PURIFICARNOS DE LAS MALAS INCLINACIONES.
- SEGUNDA PARTE
- CAPITULO I. DE LA NECESIDAD DE LA ORACIÓN.
- CAPÍTULO II. BREVE MÉTODO PARA MEDITAR, Y PRIMERAMENTE DE LA PRESENCIA DE DIOS, PRIMER PUNTO DE LA PREPARACIÓN.
- CAPITULO III. DE LA INVOCACION, SEGUNDO PUNTO DE LA PREPARACION.
- CAPÍTULO IV. DE LA PROPOSICIÓN DEL MISTERIO, TERCER PUNTO DE LA PREPARACIÓN.
- CAPITULO V. DE LAS CONSIDERACIONES, SEGUNDA PARTE DE LA MEDITACIÓN.
- CAPÍTULO VI. DE LOS AFECTOS Y PROPÓSITOS, TERCERA PARTE DE LA MEDITACION.
- CAPÍTULO VII. DE LA CONCLUSIÓN Y RAMILLETE ESPIRITUAL.
- CAPÍTULO VIII. ALGUNOS AVISOS ÚTILES SOBRE LA MEDITACIÓN.
- CAPÍTULO IX. DE LAS SEQUEDADES QUE NOS VIENEN EN LA MEDITACIÓN.
- CAPÍTULO X. LA ORACIÓN DE LA MAÑANA.
- CAPÍTULO XI. DE LA ORACIÓN DE LA NOCHE Y DEL EXAMEN DE CONCIENCIA.
- CAPÍTULO XII. EL RETIRO ESPIRITUAL.
- CAPÍTULO XIII. DE LAS ASPIRACIONES, ORACIONES, JACULATORIAS Y BUENOS PENSAMIENTOS.
- CAPÍTULO XIV. DE LA SANTA MISA Y CÓMO SE HA DE OÍR.
- CAPÍTULO XV. DE OTROS EJERCICIOS PÚBLICOS Y EN COMÚN.
- CAPÍTULO XVI. QUE ES MENESTER HONRAR E INVOCAR A LOS SANTOS.
- CAPITULO XVII. COMO SE HA DE ESCUCHAR Y LEER LA PALABRA DE DIOS.
- CAPÍTULO XVIII. COMO SE HAN DE RECIBIR LAS INSPIRACIONES.
- CAPÍTULO XIX. DE LA SANTA CONFESIÓN.
- CAPÍTULO XX. DE LA COMUNIÓN FRECUENTE.
- CAPÍTULO XXI. COMO SE HA DE COMULGAR.
- TERCERA PARTE
- CAPÍTULO I. DE LA ELECCIÓN QUE CONVIENE HACER EN CUANTO AL EJERCICIO DE LAS VIRTUDES.
- CAPÍTULO II. CONTINUACIÓN DEL MISMO RAZONAMIENTO SOBRE LA ELECCIÓN DE LAS VIRTUDES.
- CAPÍTULO III. DE LA PACIENCIA.
- CAPÍTULO IV. DE LA HUMILDAD EXTERIOR.
- CAPÍTULO V. DE LA HUMILDAD MÁS INTERIOR.
- CAPÍTULO VI. QUE LA HUMILDAD HACE QUE AMEMOS NUESTRA PROPIA ABYECCIÓN.
- CAPÍTULO VII. COMO SE HA DE CONSERVAR EL BUEN NOMBRE PRACTICANDO, A LA VEZ, LA HUMILDAD.
- CAPÍTULO VIII. DE LA AMABILIDAD PARA CON EL PRÓJIMO Y DE LOS REMEDIOS CONTRA LA IRA.
- CAPÍTULO IX. DE LA DULZURA CON NOSOTROS MISMOS.
- CAPÍTULO X. QUE ES MENESTER TRATAR LOS NEGOCIOS CON CUIDADO, PERO SIN AFÁN NI INQUIETUD.
- CAPÍTULO XI. DE LA OBEDIENCIA.
- CAPÍTULO XII. DE LA NECESIDAD DE LA CASTIDAD.
- CAPÍTULO XIII. AVISOS PARA CONSERVAR LA CASTIDAD.
- CAPÍTULO XIV. DE LA POBREZA DE ESPÍRITU PRACTICADA EN MEDIO DE LAS RIQUEZAS.
- CAPÍTULO XV. CÓMO HA DE PRACTICAR LA POBREZA REAL EL QUE ES RICO DE HECHO.
- CAPÍTULO XVI. MANERA DE PRACTICAR LA POBREZA DE ESPÍRITU EN MEDIO DE LA POBREZA REAL.
- CAPÍTULO XVII. DE LA AMISTAD Y, EN PRIMER LUGAR, DE LA QUE ES MALA Y FRÍVOLA.
- CAPÍTULO XVIII. LOS AMORÍOS.
- CAPÍTULO XIX. DE LA VERDADERA AMISTAD.
- CAPÍTULO XX. DE LA DIFERENCIA ENTRE LA AMISTAD VERDADERA Y LAS AMISTADES FALSAS.
- CAPÍTULO XXI. ADVERTENCIA Y REMEDIOS CONTRA LAS MALAS AMISTADES.
- CAPÍTULO XXII. ALGUNAS OTRAS ADVERTENCIAS SOBRE LAS AMISTADES.
- CAPÍTULO XXIII. DE LOS EJERCICIOS DE LA MORTIFICACIÓN EXTERIOR.
- CAPÍTULO XXIV. DE LAS CONVERSACIONES Y DE LA SOLEDAD.
- CAPITULO XXV. DE LA DECENCIA EN LOS VESTIDOS.
- CAPÍTULO XXVI. DEL HABLAR, Y PRIMERAMENTE CÓMO HAY QUE HABLAR CON DIOS.
- CAPÍTULO XXVII. DE LA HONESTIDAD EN LAS PALABRAS Y DEL RESPETO DEBIDO A LAS PERSONAS.
- CAPÍTULO XXVIII. DE LOS JUICIOS TEMERARIOS.
- CAPÍTULO XXIX. DE LA MALEDICENCIA.
- CAPÍTULO XXX. ALGUNOS OTROS AVISOS ACERCA DEL HABLAR.
- CAPÍTULO XXXI. DE LOS PASATIEMPOS Y RECREACIONES, Y, EN PRIMER LUGAR, DE LAS QUE SON LÍCITAS Y LAUDABLES.
- CAPÍTULO XXXII. DE LOS JUEGOS PROHIBIDOS.
- CAPÍTULO XXXIII. DE LOS BAILES Y PASATIEMPOS QUE SON PELIGROSOS.
- CAPÍTULO XXXIV. CUÁNDO SE PUEDE JUGAR Y BAILAR.
- CAPÍTULO XXXV. QUE ES NECESARIO SER FIEL EN LAS OCASIONES GRANDES Y EN LAS PEQUEÑAS.
- CAPÍTULO XXXVI. QUE ES MENESTER TENER EL CRITERIO JUSTO Y RAZONABLE.
- CAPÍTULO XXXVII. LOS DESEOS.
- CAPÍTULO XXXVIII. AVISO A LAS PERSONAS CASADAS.
- CAPÍTULO XXXIX. DE LA HONESTIDAD DEL TÁLAMO NUPCIAL.
- CAPÍTULO XL AVISO A LAS VIUDAS.
- CAPÍTULO XLI. UNA PALABRA A LAS VÍRGENES.
- CUARTA PARTE
- CAPÍTULO I. QUE NO HAY QUE HACER CASO DE LAS PALABRAS DE LOS HIJOS DEL MUNDO.
- CAPÍTULO II. QUE ES MENESTER TENER BUEN ÁNIMO.
- CAPÍTULO III. DE LA NATURALEZA DE LAS TENTACIONES Y DE LA DIFERENCIA QUE HAY ENTRE EL SENTIR LA TENTACIÓN Y EL CONSENTIR EN ELLA.
- CAPÍTULO IV. EL SENTIR Y EL CONSENTIR DOS BELLOS EJEMPLOS ACERCA DE ESTE PUNTO.
- CAPÍTULO V. ALIENTO PARA EL ALMA QUE SE ENCUENTRA TENTADA.
- CAPÍTULO VI. DE QUÉ MANERA LA TENTACIÓN Y LA DELECTACIÓN PUEDEN SER PECADO.
- CAPÍTULO VII. REMEDIO CONTRA LAS GRANDES TENTACIONES.
- CAPITULO VIII. QUE ES MENESTER RESISTIR A LAS TENTACIONES PEQUEÑAS.
- CAPÍTULO IX. CÓMO SE HAN DE REMEDIAR LAS PEQUEÑAS TENTACIONES.
- CAPÍTULO X. CÓMO SE HA DE ROBUSTECER EL CORAZÓN CONTRA LAS TENTACIONES.
- CAPÍTULO XI. DE LA INQUIETUD.
- CAPÍTULO XII. DE LA TRISTEZA.
- CAPÍTULO XIII. DE LOS CONSUELOS ESPIRITUALES Y SENSIBLES Y CÓMO HAY QUE CONDUCIRSE EN ELLOS.
- CAPÍTULO XIV. DE LAS SEQUEDADES Y ESTERILIDADES ESPIRITUALES.
- CAPÍTULO XV. CONFIRMACIÓN Y ACLARACIÓN DE LO QUE HEMOS DICHO, CON UN EJEMPLO NOTABLE.
- QUINTA PARTE
- CAPÍTULO I. QUE CADA AÑO CONVIENE RENOVAR LOS BUENOS PROPÓSITOS CON LOS EJERCICIOS SIGUIENTES.
- CAPÍTULO II. CONSIDERACIÓN SOBRE EL INMENSO BENEFICIO QUE DIOS NOS HACE AL LLAMARNOS A SU SERVICIO, SEGÚN LA PROMESA YA CITADA.
- CAPÍTULO III. DEL EXAMEN DE NUESTRA ALMA SOBRE EL AVANCE EN LA VIDA DEVOTA.
- CAPÍTULO IV. EXAMEN DEL ESTADO DE NUESTRA ALMA CON RELACION A DIOS.
- CAPÍTULO V. EXAMEN DE NUESTRO ESTADO CON RELACIÓN A NOSOTROS MISMOS.
- CAPÍTULO VI. EXAMEN DEL ESTADO DE NUESTRA ALMA CON RELACIÓN AL PRÓJIMO.
- CAPÍTULO VII. EXAMEN SOBRE LOS AFECTOS DE NUESTRA ALMA.
- CAPÍTULO VIII. AFECTOS QUE ES MENESTER EXCITAR DESPUÉS DEL EXAMEN.
- CAPÍTULO IX. CONSIDERACIONES OPORTUNAS PARA RENOVAR NUESTROS BUENOS PROPÓSITOS.
- CAPÍTULO X. PRIMERA CONSIDERACIÓN: DE LA EXCELENCIA DE NUESTRAS ALMAS.
- CAPÍTULO XI. SEGUNDA CONSIDERACIÓN: DE LA EXCELENCIA DE LAS VIRTUDES.
- CAPÍTULO XII. TERCERA CONSIDERACIÓN: DEL EJEMPLO DE LOS SANTOS.
- CAPÍTULO XIII. CUARTA CONSIDERACIÓN: DEL AMOR QUE JESUCRISTO NOS TIENE.
- CAPÍTULO XIV. QUINTA CONSIDERACIÓN: DEL AMOR ETERNO DE DIOS A NOSOTROS.
- CAPÍTULO XV. AFECTOS GENERALES SOBRE LAS ANTERIORES RESOLUCIONES, Y CONCLUSIÓN DEL EJERCICIO.
- CAPÍTULO XVI. DE LOS SENTIMIENTOS QUE ES MENESTER CONSERVAR DESPUÉS DE ESTE EJERCICIO.
- CAPÍTULO XVII. RESPUESTA A DOS OBJECIONES QUE PUEDEN HACERSE ACERCA DE ESTA «INTRODUCCIÓN»
- CAPÍTULO XVIII. TRES ÚLTIMOS E IMPORTANTES AVISOS PARA ESTA «INTRODUCCIÓN»
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