Los cactus son el grupo más importante de las regiones áridas y semiáridas en el continente americano, forman parte de los ecosistemas secos del mundo (Figueredo et al. 2010); estos se han venido afectando por los problemas del cambio climático, sobreexplotación de los recursos y la desertificación, alterando la distribución y los procesos naturales de flujo de genes entre las poblaciones, y por lo tanto fragmentando su diversidad. Dentro de la familia Cactaceae, Opuntia es el género mejor conocido, con cerca de 180 especies nativas de América desde el sur del Canadá hasta el sur de Argentina (Edwards et al. 2005; Fuentes-Pérez et al. 2009;).