Ante el daño que a la crítica hacen quienes la usan como publicidad de productos y personas, o como juicio sumario que encumbra al crítico sobre el creador, en este Manual (título inspirado en el heideggeriano «lo a la mano») se propone una crítica como poética, es decir, como búsqueda de palabras que establezcan con la obra y el autor de arquitectura ese diálogo inherente a todo proceso de creación y providencia. Tras un repaso de los géneros crítico y teórico, y de los principios que alientan la creación, este volumen propone un alfabeto elemental de la imagen y un vocabulario básico, para adentrarse finalmente en los asuntos de la composición, moda o estilo, a la luz de la bibliografía más influyente del último cuarto del siglo pasado. Asimismo, vertebra el libro una crítica (o diálogo, o poética) de las dos obras más interesantes que, a juicio del autor, se hayan escrito sobre arquitectura en las últimas décadas: El Modo Temporal de Construir y Un Lenguaje de Patrones, de Christopher Alexander.