O'Donnell es la quinta novela de la cuarta serie de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós.
El autor nos describe la intención del libro en las primeras líneas: «Fue O'Donnell una época, como lo fueron antes y después Espartero y Prim, y como éstos, sus ideas crearon diversos hechos públicos, y sus actos engendraron infinidad de manifestaciones particulares, que amasadas y conglomeradas adquieren en la sucesión de los días carácter de unidad histórica. O'Donnell es uno de estos que acotan muchedumbres, poniendo su marca de hierro a grandes manadas de hombres».
Esta gran novela de Galdós tiene un arranque soberbio en el que se relatan los últimos movimientos de la Revolución de 1854 (narrada en el anterior episodio), centrándose en la figura de Francisco Chico, jefe de la policía de Madrid. Pero por encima de todo destaca el retrato que se hace de la nueva clase burguesa. Y no con tintes positivos precisamente.
Ante esta precaria y difícil situación política en que ha quedado España, sirven de contrapunto en este episodio los vaivenes de Teresa Villaescusa, frívola muchacha perteneciente a la clase media madrileña cuyos vicios y virtudes reflejan los del propio país. Galdós desliza aquí un común denominador de esta cuarta serie de los Episodios Nacionales, tras tantos años convulsos: la necesidad fundamental de «comer», de «tener dinero para comer y para vivir»… Como se dice en la novela: «¡Comer, comer! De esto se trataba, y toda nuestra política no era más que la conjugación de este sustancial verbo».
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