Vientos de reforma ilustrada en Filipinas: el gobernador Fernando Valdés Tamón (1729-1739)

Este trabajo no pretender ser una biografía. Aunque aporta datos hasta ahora desconocidos sobre la vida de Fernando Valdés Tamón, se centra principalmente en la acción de gobierno que este militar ilustrado llevó a cabo en Filipinas a lo largo de una década. El proyecto de regeneración institucional, económica y social que conoció España con el advenimiento del primer Borbón iba a llegar a diferentes territorios ultramarinos de la Corona de la mano de hombres como Valdés Tamón. La presente obra quiere analizar el alcance de su actuación en el archipiélago filipino, e intenta proporcionar, al mismo tiempo, una visión amplia de la situación de aquella colonia española durante las primeras décadas del siglo XVIII. Fernando Valdés Tamón apuntó hacia objetivos de gran ambición, como corresponde al modo de actuación de un verdadero político reformista. De esta manera, iba a demostrar un gran empeño en el adelanto de la Hacienda y de la fiscalidad de las islas, a fin de sanear la Real Caja y corregir el sistema de empadronamiento, vital a la hora de la tributación. Tampoco se olvidó de prestar atención al funcionamiento del comercio del Galeón, un asunto donde sus posturas terminaron teniendo enorme trascendencia en la Corte. A la vez, cabe señalar su lucha contra la piratería malayo-musulmana, que culminó en la firma de varios tratados con los sultanatos del sur, y destaca también la clara visión que tuvo acerca de las necesidades defensivas del archipiélago, que acabaría siendo corroborada por los acontecimientos años después. Al mismo tiempo, introdujo serias mejoras en ámbitos donde estas se hacían muy necesarias: a él se iba a deber que no se aplicase la pena de muerte a los soldados desertores, o las medidas destinadas a suavizar las duras condiciones laborales de los nativos que trabajaban en los temidos cortes de madera. Tampoco puede dejarse pasar por alto la destacada actividad desarrollada para promover un mejor conocimiento de Filipinas a nivel cartográfico y corográfico, una acción que tuvo su punto más sobresaliente en la elaboración de su famosa Relación sobre el archipiélago asiático. En fin, puede decirse que, en cuanto gobernador, intentó aplicar su energía en todos aquellos campos que requirieron su atención. Los esfuerzos de Valdés Tamón no siempre pudieron alcanzar el éxito apetecido. No obstante, le convierten, sin duda, en el gobernador de Filipinas más relevante de la primera mitad de la decimoctava centuria.