La fecha del 98 quedó marcada como una efemérides mítica, no tanto porque los acontecimientos de aquel año hicieran temblar los cimientos de la nación, sino porque simbolizaron para la generación intelectual la agonía del país y la causa de su «dolor de España». Con un planteamiento magistral de los temas noventayochistas, Vísperas del 98 recoge las reflexiones de un número importante de reputados especialistas en torno a la situación de España y las que todavía eran sus colonias, y de los Estados Unidos, en los prolegómenos de lo que, con razón, se llamará crisis del 98. A lo largo del texto se tratará de explicar los antecedentes, circunstancias y factores que hicieron posible que se llegara en 1898 a una guerra entre España y Estados Unidos, explicando, en última instancia, el resultado militar de dicha contienda. Una nota común en las colaboraciones aquí recogidas es el intento de superar la visión catastrofista de aquellos acontecimientos que heredamos de la literatura regeneracionista y noventayochista.